Le backgammon est l’un des plus vieux jeux de plateau du monde, et pourtant ses règles tiennent sur une page. Deux joueurs, deux dés, quinze dames chacun et une seule mission : faire le tour du plateau et sortir toutes ses dames avant l’adversaire. Le hasard des dés donne au jeu sa saveur, mais c’est la manière de les jouer qui fait gagner. Voici les règles du backgammon, dans l’ordre où vous en aurez besoin autour du plateau.
Le matériel et le vocabulaire
Le plateau compte 24 flèches (on dit aussi « pointes » ou « cases »), réparties en quatre quarts de six flèches. Une séparation centrale, la barre, coupe le plateau en deux. Chaque joueur dispose de :
- 15 dames, claires pour l’un, foncées pour l’autre ;
- 2 dés et un gobelet pour les lancer ;
- un videau commun, ce dé marqué 2, 4, 8, 16, 32 et 64 qui sert à doubler la mise.
Votre jan intérieur (votre « maison ») regroupe les six flèches où vous ramènerez toutes vos dames avant de les sortir. Les six flèches voisines, de votre côté, forment votre jan extérieur. On numérote les flèches de 1 à 24 du point de vue de chaque joueur : la flèche 1 est la plus profonde de votre jan intérieur, la 24 la plus éloignée. Chacun déplace ses dames de 24 vers 1, en sens inverse de son adversaire.
La position de départ
Chaque joueur place ses 15 dames de la même façon, en comptant depuis son propre jan intérieur :
| Flèche | Nombre de dames | Emplacement |
|---|---|---|
| 24 | 2 | Au fond du jan intérieur adverse |
| 13 | 5 | Dans le jan extérieur adverse (le « milieu ») |
| 8 | 3 | Dans votre jan extérieur |
| 6 | 5 | Dans votre jan intérieur |
Retenez la suite 2-5-3-5. Les deux positions sont parfaitement symétriques : vos 5 dames de la flèche 6 font face aux 5 dames adverses posées sur sa flèche 13.
Pour savoir qui commence, chacun lance un seul dé. Le plus fort joue le premier, en utilisant les deux dés qui viennent d’être lancés. En cas d’égalité, on relance.
Déplacer ses dames
À son tour, on lance les deux dés et on avance ses dames du nombre de flèches indiqué par chacun d’eux.
- Chaque dé est un déplacement séparé : avec 5 et 2, on peut avancer une dame de 5 et une autre de 2, ou une seule dame de 5 puis de 2, à condition que la flèche intermédiaire soit accessible.
- Un double se joue quatre fois : un double 4 donne quatre déplacements de 4.
- On peut se poser sur une flèche vide, sur une flèche occupée par ses propres dames (sans limite de nombre) ou sur une flèche où l’adversaire n’a qu’une seule dame.
- Une flèche occupée par deux dames adverses ou plus est fermée : impossible de s’y poser.
L’obligation de jouer surprend souvent les débutants : si les deux dés peuvent être joués, on doit les jouer tous les deux. Si un seul peut l’être, on joue celui-là ; si l’on a le choix entre les deux, on doit jouer le plus fort. Si aucun coup n’est possible, on passe son tour.
Frapper, rentrer, bloquer
Frapper une dame seule
Une dame isolée sur une flèche s’appelle un blot. Si l’adversaire s’y pose, il la frappe : elle est retirée du jeu et placée sur la barre. Elle devra refaire tout le chemin depuis le début.
Rentrer depuis la barre
Une dame sur la barre doit rentrer en priorité, avant tout autre mouvement. Elle entre dans le jan intérieur adverse, sur la flèche correspondant au dé : un 3 la fait entrer sur la troisième flèche de la maison adverse (la flèche 22 de son propriétaire), à condition qu’elle ne soit pas fermée. Si les deux dés désignent des flèches fermées, on passe son tour, et les autres dames restent immobiles.
Construire des points
Deux dames ou plus sur une même flèche forment un point : il est imprenable et bloque l’adversaire. Six points consécutifs forment une prime, un mur que les dames adverses ne peuvent pas franchir.
Sortir ses dames et gagner
Dès que vos 15 dames se trouvent dans votre jan intérieur, vous pouvez commencer à les sortir du plateau :
- un dé sort une dame de la flèche correspondante : un 4 sort une dame de la flèche 4 ;
- si cette flèche est vide, on doit jouer le dé à l’intérieur du jan avec une dame placée plus haut ;
- s’il n’y a aucune dame plus haut, on sort une dame de la flèche occupée la plus haute ;
- si une dame est frappée pendant la sortie, il faut la ramener à la maison avant de reprendre.
Simple, gammon et backgammon
| Victoire | Condition | Points |
|---|---|---|
| Simple | Vous sortez vos 15 dames en premier. | 1 |
| Gammon | L’adversaire n’a encore sorti aucune dame. | 2 |
| Backgammon | L’adversaire n’a sorti aucune dame et en a encore une sur la barre ou dans votre jan intérieur. | 3 |
Le videau : doubler la mise
Inventé dans les années 1920 par des joueurs new-yorkais, le videau a donné au jeu toute sa profondeur stratégique. Il commence au centre, sur la face 64, qui vaut 1. Au début de son tour, avant de lancer les dés, un joueur qui se sent en avance peut proposer de doubler la mise.
- L’adversaire accepte : la partie vaut deux fois plus, et il prend le videau de son côté. Lui seul pourra proposer le doublement suivant.
- L’adversaire refuse : il abandonne et perd la mise en cours.
Le videau peut ainsi monter à 4, 8, 16… et sa valeur multiplie le résultat : un gammon avec le videau sur 4 rapporte 8 points. Repère utile : il est en général juste d’accepter un double tant qu’on garde au moins une chance sur quatre de gagner. En match, la règle de Crawford interdit le videau pendant la partie qui suit le moment où un joueur arrive à un point de la victoire.
Trois conseils pour vos premières parties
- Visez la flèche 5 : avec un 3-1 d’entrée, jouez 8/5 et 6/5. Ce point bloque l’adversaire et il ne peut pas le construire à votre place.
- Limitez les blots à portée directe : une dame seule à 6 flèches d’une dame adverse peut être frappée par 17 combinaisons sur 36.
- Faites voyager vos dames arrière avant qu’elles ne soient enfermées derrière une prime.
Pour aller plus loin, notre guide sur les différences entre le jacquet et le backgammon présente aussi les variantes grecques du tavli, qui se jouent sur le même plateau.
Choisir un plateau pour jouer
Un bon plateau rend la partie plus lisible : flèches bien contrastées, dames qui glissent sans accrocher, dés qui roulent franchement. Nos backgammons sont fabriqués à la main en Grèce par la famille Manopoulos, installée à Athènes en 1970 et dont l’atelier se trouve à Thèbes ; la marqueterie y est posée à la main. Pour débuter sans se ruiner, le Robusto TXL1ROB réunit 30 jetons, 4 dés, un dé de doublement et des gobelets. Le modèle moyen en acajou BMM2 (38 × 23 cm fermé) se glisse facilement dans un sac de vacances, tandis que le grand modèle BJJ1 en ronce de noyer (48 × 30 cm) offre un vrai confort de jeu à la maison.
Questions fréquentes
Peut-on jouer un seul dé et laisser l’autre ?
Non, pas si les deux peuvent être joués. On doit utiliser les deux dés quand c’est possible ; si un seul est jouable, on joue celui-là, et le plus fort si l’on a le choix.
Combien de dames peut-on empiler sur une flèche ?
Autant que l’on veut. En revanche, dès que l’adversaire a deux dames sur une flèche, celle-ci vous est fermée.
Le videau fait-il partie des règles du backgammon obligatoires ?
Non. Pour apprendre, on joue souvent sans lui, en comptant simplement les victoires, les gammons et les backgammons. On l’ajoute une fois les règles bien acquises.
À vous de jouer
Placez vos dames en 2-5-3-5, lancez les dés et laissez-vous prendre au jeu : quelques parties suffisent pour que les règles du backgammon deviennent naturelles. Pour trouver le plateau qui vous accompagnera longtemps, découvrez notre collection de backgammons en bois, livrés gratuitement en France métropolitaine en 3 à 5 jours ouvrés.