¿Cómo se fabrica un juego de ajedrez de madera artesanal?

Tome un caballo de madera en la mano y gírelo despacio: la curva del cuello, el dibujo de la crin, la forma en que la luz se engancha en las aristas. En un juego de ajedrez artesanal, ninguna de estas piezas es exactamente idéntica a la de al lado, y eso es precisamente lo que le da su encanto. Nuestros juegos de ajedrez están hechos a mano en Polonia por un taller familiar de ebanistas, activo desde 1996. Así, paso a paso, es como un trozo de madera en bruto se convierte en un juego listo para jugar.

1. Elegir y secar la madera

Todo empieza con la elección de las especies. Para las piezas se prefieren maderas de grano fino y regular, que se tornean y se esculpen con limpieza: el carpe, la haya, el boj, el tilo o el cerezo, según los modelos. Para los tableros se juega con los contrastes: caoba, arce, sicomoro, nogal, wengé o padauk, a menudo sobre un soporte de haya o de abedul.

Antes de trabajarla, la madera debe secarse. Una madera todavía húmeda sigue moviéndose después de la fabricación: se agrieta, se alabea y las piezas pierden el aplomo. El secado da tiempo a la madera para estabilizarse; es una etapa invisible en el producto acabado, pero esencial para su longevidad.

2. El torneado de las piezas

La madera seca se corta en pequeñas barras y se monta en el torno. El artesano da a cada pieza su perfil: la base, el fuste, los collarines, la cabeza. El peón, el alfil, la torre, la dama y el rey nacen casi por completo en esta etapa. Para obtener series coherentes, el tornero se apoya en plantillas y controla después a ojo y con la mano las proporciones de cada pieza.

Vienen después los detalles que dan personalidad a un diseño: la hendidura de la mitra del alfil, las almenas de la torre, la corona de la dama y la cruz del rey en los modelos de estilo Staunton. Estos acabados se retoman a mano, con formón y lima.

3. El tallado del caballo, a mano

El caballo es la única pieza que no se hace en el torno. Su cabeza de caballo se esculpe a mano, a partir de un bloque desbastado, con formón para madera y luego con gubia. Es la etapa que exige más tiempo y experiencia, y la que distingue con más claridad un juego de ajedrez esculpido de uno industrial: mirada, ollares, crin; cada caballo lleva la marca de la mano que lo moldeó.

En algunos modelos, el tallado llega aún más lejos. Le Tatras presenta piezas de diseño original esculpidas en tilo, y L’Empereur reúne piezas de haya esculpidas a mano, con un rey de 140 mm.

4. Lijado, teñido y barniz

Una vez moldeadas, las piezas se lijan con granos cada vez más finos para obtener una superficie suave al tacto. El bando oscuro se tiñe después: el tinte penetra en la madera en lugar de cubrirla, lo que deja la veta a la vista. En algunos juegos, el bando oscuro está ebonizado, es decir, teñido para evocar el ébano, como en Le Régence n.º 4 en boj.

A continuación, un acabado protector sella la madera y le da su brillo. Facilita el mantenimiento: basta un paño suave y seco para quitar el polvo de las piezas.

5. El lastrado y el acabado de las bases

En los modelos lastrados, se inserta una masa en la base de cada pieza. El juego gana así en estabilidad: las piezas se mantienen mejor en pie, no se inclinan al menor roce y se posan sobre la casilla con ese pequeño ruido sordo tan agradable. Es el caso, por ejemplo, de Le Régence n.º 4 y de Le Connétable.

A continuación se reviste la base para proteger el tablero y hacer que el deslizamiento sea más suave. Los estuches, por su parte, suelen recibir compartimentos forrados de fieltro o una pieza interior con alojamientos, para que las piezas no se entrechoquen durante el transporte.

6. El tablero: marquetería o pirograbado

La marquetería

Un tablero con marquetería se compone de finas láminas de madera de distintos colores, ensambladas para formar las 64 casillas y pegadas después sobre un soporte estable. El contraste no procede de una pintura, sino de la propia madera: caoba y sicomoro, nogal y sicomoro, padauk y arce… Es una técnica exigente, porque las casillas deben quedar perfectamente alineadas y las juntas, invisibles. Le Vendôme es un buen ejemplo.

El pirograbado

El pirograbado consiste en quemar la superficie de la madera con una punta caliente para dibujar las casillas oscuras y los motivos decorativos. El resultado, cálido y ligeramente matizado, es típico de los juegos de tradición centroeuropea. Nuestros modelos Le Trianon y Le Petit Trianon combinan así un tablero plegable pirograbado con piezas de carpe y de haya.

El estuche plegable

Muchos de nuestros tableros se pliegan en forma de estuche. Hay que colocar entonces bisagras y un cierre, y acondicionar el interior para alojar las 32 piezas, o incluso 34 en los juegos con doble dama.

7. El control antes del envío

Antes de salir del taller, cada juego se revisa: número de piezas, aplomo, firmeza del tinte, funcionamiento de las bisagras, alineación de las casillas. Como el trabajo es manual, son normales ligeras variaciones de veta o de tono de un juego a otro: forman parte del carácter de un objeto artesanal.

Por nuestra parte, ofrecemos una garantía de 3 años: si una pieza se rompe, se sustituye. Para que su juego dure, siga nuestros consejos de cuidado de la madera.

¿Por qué elegir un juego de ajedrez de madera artesanal?

• El tacto: la madera torneada y lijada a mano tiene una suavidad que el plástico no tiene.
• La estabilidad: bases bien proporcionadas, a menudo lastradas, para un juego agradable.
• La durabilidad: un juego bien cuidado se transmite de una generación a otra.
• El carácter: cada caballo esculpido es único.

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