Piezas de ajedrez: nombres, movimientos y valores

Un juego de ajedrez tiene 32 piezas, pero solo seis tipos distintos. Conocerlas por su nombre, saber cómo se mueven y cuánto valen es el punto de partida de cualquier partida. Es también lo primero que se le explica a un niño delante del tablero. Este es el retrato completo de las piezas de ajedrez, desde su origen hasta su valor en el tablero.

¿Cuántas piezas hay en el ajedrez?

Cada jugador dispone de 16 piezas, es decir, 32 en total. Se reparten en tres familias:

• el rey, único e irreemplazable;
• las piezas: la dama (una), las torres (dos), los alfiles (dos) y los caballos (dos). Se distingue entre piezas mayores (dama y torres) y piezas menores (alfiles y caballos);
• los peones, en número de ocho.

Algunos juegos incluyen una dama adicional de cada color, muy útil en una coronación: es el caso de nuestros modelos con doble dama, como Le Régence n.º 5 y sus 34 piezas.

La tabla de las piezas de ajedrez

Pieza	Número	Movimiento	Valor orientativo
Rey	1	Una casilla en cualquier dirección	Inestimable
Dama	1	Tantas casillas como quiera, en línea recta o en diagonal	9
Torre	2	En línea recta, horizontal o verticalmente	5
Alfil	2	En diagonal, siempre sobre casillas del mismo color	3
Caballo	2	En «L»: dos casillas en un sentido y una hacia el lado; salta por encima de las demás piezas	3
Peón	8	Una casilla hacia delante (dos desde su casilla de salida); captura en diagonal	1

Ninguna pieza, salvo el caballo, puede atravesar una casilla ocupada. Se captura una pieza rival colocándose en su casilla.

Cada pieza en detalle

El rey

Es la pieza más importante: todo el juego consiste en darle jaque mate. Solo se mueve una casilla, pero puede, una vez por partida, hacer el enroque con una torre para ponerse a salvo. Prudente al comienzo de la partida, se convierte en una pieza activa en el final.

La dama

La más poderosa de las piezas reúne los movimientos de la torre y del alfil. Sin embargo, no siempre ha sido tan fuerte: en las versiones antiguas del juego, solo se movía una casilla en diagonal. Fue a finales del siglo XV, en Europa, cuando la dama y el alfil ganaron libertad de movimiento: el juego se volvió entonces más rápido y más táctico.

La torre

Reina sobre las columnas y las filas abiertas. Dos torres conectadas, en el final de la partida, son una fuerza temible. Su nombre procede del persa rokh, que designaba originalmente un carro.

El alfil

Se desliza en diagonal y permanece toda la partida sobre casillas del mismo color: cada bando posee, por tanto, un alfil de casillas claras y otro de casillas oscuras. Su nombre en español procede del árabe al-fil, «el elefante», la pieza a la que sustituye en el shatranj.

El caballo

Única pieza capaz de saltar por encima de las demás, es el rey de la horquilla, ese ataque simultáneo a dos objetivos. Resulta especialmente eficaz en el centro del tablero, y mucho menos en una esquina.

El peón

Modesto en apariencia, estructura toda la partida. Avanza en línea recta, captura en diagonal y nunca retrocede. Dispone de dos reglas especiales: la captura al paso y la coronación, que lo convierte en dama, torre, alfil o caballo cuando llega a la última fila. Philidor, gran jugador del siglo XVIII, escribía: «los peones son el alma del ajedrez».

¿Para qué sirven los valores de las piezas?

Los valores (1, 3, 3, 5, 9) son referencias para juzgar un cambio: renunciar a un alfil (3) para capturar una torre (5) suele ser un buen negocio. Siguen siendo orientativos: una pieza bien colocada vale a veces más que su cifra, y un peón a punto de coronar puede decidir la partida. El rey no tiene valor numérico, ya que perderlo significa el fin de la partida.

¿De dónde vienen nuestras piezas de ajedrez?

El ajedrez desciende del chaturanga, un juego practicado en la India hacia el siglo VI. Sus cuatro «cuerpos» de ejército, la infantería, la caballería, los elefantes y los carros, se convirtieron en nuestros peones, caballos, alfiles y torres. El juego pasó después a Persia y luego al mundo árabe con el nombre de shatranj, antes de llegar a Europa hacia el año mil. La expresión «jaque mate» procede, de hecho, del persa shah mat, «el rey está indefenso».

El estilo Staunton, la referencia desde 1849

Durante mucho tiempo, cada región tuvo sus propias formas de piezas, lo que complicaba las partidas entre jugadores de países distintos. En 1849, un modelo diseñado por Nathaniel Cooke y respaldado por el campeón inglés Howard Staunton, que le dio nombre, se impuso como estándar. Sus piezas son reconocibles a primera vista: la cruz del rey, la corona de la dama, la mitra hendida del alfil, la cabeza de caballo del caballo, las almenas de la torre.

El estilo Staunton sigue siendo hoy el de la mayoría de los tableros de torneo. Lo encontramos incluso en nuestros pequeños juegos de viaje, como Le Petit Nomade bleu y sus piezas de carpe de estilo Staunton. Para jugar en un club, un formato de torneo como Le Régence n.º 4, con sus piezas lastradas y su rey de 80 mm, ofrece la estabilidad que se espera en competición.

Para reconocer las piezas sin dudar, nada como un juego de diseño clásico; pero algunos prefieren siluetas más libres, como las de Le Tatras, esculpidas en tilo.

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